指北针是一种 用于指示方向的工具，它利用地球磁场的作用，指向地球的磁北极，从而帮助人们确定北方方位。指北针必须配合地图使用，以便更准确地判断自身所处位置。这种工具广泛应用于航海、野外探险、城市道路地图阅读等多个领域。
具体来说，指北针与指南针的功能相似，但指北针专门用于指示北方。而指南针在古代中国被称为司南，因为它的磁针指向地理的南极。由于历史沿用和习惯，现代人们常将指北针和指南针混称为指南针。
使用指北针时，需要注意避免与磁性物体接触，以免影响其指向准确性。同时，为了确保指北针的正常工作，应将其水平放置，并确保周围没有铁丝网、高压线、汽车、飞机等含有磁性的物体。
总之，指北针是一种重要的导航工具，帮助人们在各种环境下确定方向，广泛应用于航海、野外探险、地图阅读等领域。