新华社约翰内斯堡3月20日电 “在一个晴朗的夜空，我们看到中国卫星闪烁的绿色光芒，随后地面站检测到信号，通信成功了！”南非斯泰伦博斯大学量子计算教授弗朗西斯科·彼得鲁乔内在接受新华社记者采访时，如此回忆中国量子卫星首次连接到南半球地面站的场景。
中国和南非科研人员合作的论文20日发表于国际著名学术期刊《自然》，研究团队报告在相隔12900多公里的距离上通过卫星实现量子密钥分发，为实用化卫星量子通信组网铺平道路。
参与实验的南非科学家表示，这是南半球首次开展卫星量子密钥分发实验，在2025年“国际量子科学与技术年”，与中国的合作更显科技促进人类共同发展的意义。
跨越南北半球：“激动人心”
“那是非常激动人心的时刻。”参与这项研究的彼得鲁乔内回忆说。斯泰伦博斯大学工程楼的屋顶上，建了一个地面站与中国的卫星通信。这里的环境合适，湿度低，天空经常晴朗无云。就在一个晴朗的夜空，地面站接收到了卫星信号。“我们尽情庆祝，共享大餐。”
本项研究利用了中国2022年发射的世界首颗量子微纳卫星“济南一号”，与之前已闻名世界的“墨子号”量子卫星相比，量子微纳卫星的成本更低，多项性能更高，同时地面站也变得小型化、可移动，从而方便部署。
据介绍，研究团队利用量子微纳卫星与设在中国合肥、北京、上海以及南非斯泰伦博斯等地的地面站建立光链路，实现实时星地量子密钥分发实验。
斯泰伦博斯大学物理系高级讲师娅西拉·伊斯梅尔分享了她最难忘的时刻。本次实验持续多个夜晚，在单次卫星通过期间实现了多达100万比特的安全密钥共享。那个晚上，她和中国同事围坐在电脑旁，眼睛紧盯着屏幕，实时监控卫星通过时生成的密钥率。“当密钥率突破100万比特时，我们非常兴奋地跳起来，这是我们从未想过能达到的数字。”
量子科技发展：合作“双赢”
“我们非常自豪能够与中国合作。”彼得鲁乔内说，中国在量子通信等领域处于世界领先地位。南非专家与中国同行合作有助于提升自身的专业知识，同时也作出了自己的贡献，可以说是一种“双赢”。
他指出，这次是在南半球开展的首次卫星量子密钥分发实验，说明南半球没有被排除在未来的相关技术进展之外。如今，量子科技正在催生一系列新兴产业，这是加入新的产业革命的良机。通过与这一领域的佼佼者——中国合作，南非可以拓展相关知识，培养新型人才，创造更多就业机会。
这次跨越上万公里的量子通信实验成功，意味着未来可以发射多颗微纳卫星构建“量子星座”，在全球部署具有良好保密性的量子通信网络。伊斯梅尔说，这是相关领域研究人员的共同目标，“要完成这个目标，需要国际合作来保证建设全球性的量子网络。”
今年是量子力学诞生100周年。联合国教科文组织宣布今年为“国际量子科学与技术年”，目的包括促进量子科技与社会的结合发展。彼得鲁乔内表示，当今世界面临种种挑战，而科学是应对挑战的重要工具，人们在科学合作中也可以加深彼此了解。“我希望能通过加强量子领域的国际合作，帮助建设一个和平繁荣的世界，共同应对全球挑战。”
来源：新华社
作者: 白舸